Die Adaption des Respekts - Edgar Wallace bei EUROPA - Folge 1 »Die toten Augen von London«

Ein Beitrag von G. Walt

Die Adaption des Respekts - Edgar Wallace bei EUROPA
Folge 1 »Die toten Augen von London«

G. Walt: Ich möchte mal bei Edgar Wallace bleiben, diese Serie die Sie 1983 für EUROPA gemacht haben. Da haben Sie sich sehr dicht an der Vorlage gehalten. Übrigens als Einziger, der diese Krimis je adaptiert hatte. Gab es einen Grund dafür?

H.-G. Franciskowsky: Immer der Respekt vor dem Autor, dem Erfinder. Wenn ich einen Roman geschrieben habe, möchte ich nicht, dass das Werk von irgendwem verhunzt wird, sondern soweit wie möglich Original bleibt. Denn nur das Original ist das originäre daran.

Kein anderer setzte Wallace origineller um als Franciskowsky. Zumindest im Hörspiel gilt das bis heute. Auch wenn der Hörplanet nun ebenfalls auf Wallace-Originalität verweist, so haben doch die Werke nicht die Genialität der EUROPA-Werke aus den 80er Jahren. Schon gar nicht was die Kunst angeht, den Hörer zu fesseln und knackig zu unterhalten. Nicht zuletzt aus diesem Grunde werde ich mich der Serie nochmal widmen. Ausführlich. Inzwischen erschienen die Hörspiele (bisher 4 Stück, weitere folgen) bei Streaming-Portalen wie Spotify und sind so allen zugänglich. Ich empfehle sie wärmstens.

Wir waren auch im Gespräch mit … Hans-Gerhard Franciskowsky über die Auflagen der 80er, die Dramaturgie von damals …

Handlung
Der kanadische Millionär Mr. Gordon Stuart wird tot aufgefunden. In seiner Tasche findet die Polizei einen Zettel in Blindenschrift. Offenbar wurde er ertränkt. Chefinspektor Larry Holt befindet sich eigentlich bereits im Urlaub in Paris und will weiter nach Monte Carlo reisen. Doch er wird zur Lösung des Falls Stuart zurückgerufen. Sein Vorgesetzter Sir John stellt ihm die junge Sekretärin Diana Ward zur Seite, die sich mit Blindenschrift auskennt. Holt erlaubt ihr, ihn bei den Ermittlungen zu begleiten. Schon bald verliebt er sich in sie, lässt sich davon aber zunächst nichts anmerken.
Diana entschlüsselt die Botschaft auf dem Zettel. Dort steht: „Das blinde Ungeheuer und sein Chef.“ Eine weitere Spur führt Holt in das Blindenheim Todd. Der düstere Reverend Dearborn scheint etwas zu verheimlichen. Heiminsasse Lew möchte dem Inspektor etwas mitteilen, wird jedoch von Dearborn als verrückt dargestellt.
Erst der Kleinkriminelle Flimmer-Fred bringt Holt auf die entscheidende Spur. Ein Monate zurückliegender Mord in Montpellier scheint der Schlüssel zum Fall Stuart zu sein, der nicht der einzige wohlhabende Tote bleibt. Gemeinsam mit Diana kommt Holt einem groß angelegten Versicherungsbetrug auf die Spur, bei dem schließlich sogar Dianas Erbe auf dem Spiel steht. Am Ende gerät der Inspektor selbst ins Fadenkreuz der Verbrecher.

Klappentext
Ein wohlhabender Kanadier wird ermordet. Er hinterlässt ein seltsames Testament. Mit Tintenstift hat er es kurz vor seinem Tod auf sein Hemd geschrieben. Inspector Holt ist überzeugt: Es war Mord. Er nimmt die Spur auf, und sie führt ihn in ein Blindenheim - zu den toten Augen von London...
(EUROPA)

Meinung
Die erste Folge der Edgar-Wallace-Serie von EUROPA erschien zusammen mit fünf weiteren Folgen als erste Staffel im Jahre 1983 beim Label EUROPA mit dem Aufkleber „Hörspiel für Erwachsene“. Damit wandte sich das Traditionslabel hinter „Fünf Freunde“, „Hui Buh“ und „Die drei ???“ erstmals an ein älteres Publikum. Tatsächlich wurden die Hörspiele dann aber mehrheitlich doch von Jugendlichen gehört. Der Aufdruck „Hörspiel für Erwachsene“ war lediglich ein zusätzlicher Anreiz für die jungen Hörer.
„Die toten Augen von London“ lehnt sich sehr eng an die Vorlage des Goldmann-Taschenbuchs an, das rund ein Jahr zuvor in einer Jubiläumsausgabe erschienen war. Interessant ist, dass Autor Frank Sky (alias H. G. Franciskowsky) sehr viel Wert auf die Details der Geschichte legt. In geradezu genialer Art und Weise gelingt es ihm, die Vorlage auf ihre Essenz zu reduzieren und dennoch einen temporeichen und spannenden Hörgenuss daraus zu machen.
Allen Figuren wird ausreichend Raum gelassen, um sich zu entfalten. Das geschieht später in der Serie, insbesondere in der zweiten Staffel, nicht immer. Ein oder zwei Minuten zusätzliche Spielzeit hätten dem Hörspiel allerdings auch nicht geschadet, da das Ende etwas abgehackt wirkt. Ansonsten stimmt hier nahezu alles.
Die Stimmung ist düster und unheimlich. Auch die Musik bedeutete seinerzeit bei EUROPA einen kleinen Quantensprung in Sachen Qualität. Das Label erschloss sich einen neuen Markt. Wenig später vertonte man sogar Horror-Heftromane. Das Traurige daran war nur, dass sich dieser Markt schon bald wieder auflöste. Die Folge war ein gewaltiger Rückschritt hinsichtlich Qualität und Güte der Produktionen. Doch das ist eine andere Geschichte.

Gedanken & Zitate

„Ich wollte eigentlich nur fragen, ob Sie mich heiraten wollen?“

Diesen Satz richtet Holt an Diana Ward, die gerade am Frühstückstisch sitzt. Und zwar, ohne dass es zuvor auch nur die geringste hörbare Annäherung zwischen den beiden gegeben hätte. Nun ist im Hörspiel vieles möglich, und vielleicht gab es diese Annäherung ja, ohne dass sie für den Hörer wahrnehmbar wurde. Dagegen spricht allerdings, dass beide sich noch siezen.
Vielleicht war es damals, immerhin spielt der Roman in den Zwanzigerjahren, tatsächlich üblich, erst einen Heiratsantrag zu machen und sich danach näher kennenzulernen. Ich meine, damals soll es ja ohnehin keine vorehelichen Gemeinschaften oder Ähnliches gegeben haben. Zumindest wird das von Zeitgenossen gern behauptet. Wie auch immer: Der Antrag kommt so plötzlich, dass er heute fast schon komisch wirkt

„Habe ich nicht alle weggebracht?“

Das fragt der blinde Jake seinen Chef, kurz bevor er erschossen wird. Der arme Kerl ist ein wahres Ungeheuer.
Wallace erfand gern solche Figuren: riesig, kräftig, missgebildet und nicht besonders helle. Ideale Mordwerkzeuge für ihre Herren. Diese Herren waren meist kultivierte Gentleman-Verbrecher mit Schlips und Kragen und gelegentlich sogar mit Priesterkragen, wie hier in diesem Werk.
Lothar Zibell spricht den Charakter hervorragend. Eine ähnliche Figur erfand Wallace später auch für „Die Tür mit den sieben Schlössern“. In anderen Romanen griff er ebenfalls gelegentlich auf diesen Typus zurück, strapazierte ihn jedoch nie übermäßig.
Seine Vorliebe für derartige Gestalten findet sich später auch im Umfeld von „King Kong“ wieder, an dessen Entstehung Wallace beteiligt war. Der blinde Jake wirkt dabei fast wie ein Vorläufer. Seine Gorilla-artige Statur, seine rohe Kraft und sein grobschlächtiges Vorgehen erinnern jedenfalls ein wenig an einen Affen. Das dachte möglicherweise auch Regisseur Alfred Vohrer, der die Figur in der Verfilmung von 1961 entsprechend in Szene setzte. 1968 folgte dann mit „Der Gorilla von Soho“ gewissermaßen eine Steigerung dieses Motivs. Näher an „King Kong“, als viele Wallace-Konsumenten vermutlich annehmen.

„In zwölf Monaten in Monte Carlo“

In den Zwanzigerjahren des letzten Jahrhunderts schien es durchaus üblich gewesen zu sein, dass höhergestellte Polizeibeamte einen Diener beschäftigten. Zumindest vermittelt Wallace diesen Eindruck. Dieser Diener, hier Patrick Sunny genannt, packt die Sachen des Inspektors kurz vor dessen geplanter Reise nach Monte Carlo.

Auf diesen Urlaub freut sich Sunny offenbar besonders. Als Holt das Telegramm von Sir John erhält, in dem von einem Mord die Rede ist und er zur Aufklärung zurückbeordert wird, verschweigt er das seinem Diener zunächst.
„Wann werden wir in Monte Carlo ankommen, Sir?“, fragt Sunny beim Packen.
„Oh, ich schätze, in zwölf Monaten.“
Darauf bleibt dem Diener nur die Vermutung, dieser Ort müsse wohl ziemlich weit entfernt liegen.
Monte Carlo war damals wie heute ein Ort für Spieler. Wallace selbst liebte bekanntlich das Glücksspiel. Vermutlich ließ er den Ort deshalb in die Geschichte einfließen. Dass er seinem Helden allerdings gleich zwölf Monate für die Aufklärung eines Mordfalls zugesteht, spricht nicht unbedingt für sein Vertrauen in die Fähigkeiten des Inspektors.
Im Hörspiel ist die Angelegenheit jedenfalls nach 48 Minuten erledigt.
Ein Diener erschien den Machern des Films von 1961 offenbar weniger geeignet. Dort wurde Patrick Sunny kurzerhand zu einem Sergeant umfunktioniert und dem von Joachim Fuchsberger gespielten Inspektor Holt als Assistent an die Seite gestellt.

„Ihr Einfühlungsvermögen ist erstaunlich“

Holt besucht den verletzten Flimmer-Fred im Krankenhaus. Dieser erzählt ihm von dem Mord in Montpellier, dessen Zeuge er geworden ist. Nach seiner Rückkehr aus Frankreich, berichtet Fred, habe er natürlich sofort den mutmaßlichen Täter aufgesucht.
„Natürlich wollten Sie wissen, wie viel er zahlt, wenn Sie den Mund halten?“, stellt Holt trocken fest.
Darauf bescheinigt ihm Flimmer-Fred ein erstaunliches Einfühlungsvermögen.
Ein wunderbarer kleiner Dialog, der den trockenen Humor des Hörspiels sehr schön auf den Punkt bringt.

Günther Ungeheuer Sprecher
Bei den Hörspielsprechern kleckerte EUROPA nie, sondern klotzte. In der Rolle des Erzählers wurde für die gesamte Serie Horst Naumann verpflichtet. Er war damals eine Art Stammsprecher des Labels und übernahm auch in anderen Serien regelmäßig Erzählerrollen. Mit kurzen und prägnanten Sätzen schildert er Szenenübergänge, ohne sich dabei jemals in den Vordergrund zu drängen.
Inspektor Holt wird von Günther Ungeheuer gesprochen, einem damals sehr bekannten Schauspieler, der vor allem im Fernsehen häufig präsent war. Stimmlich passt er perfekt zu der Figur. Er verleiht Holt etwas Väterliches, wirkt dabei aber zugleich jung und dynamisch genug, um einen Fall dieser Art glaubwürdig zu tragen.
Pia Werfel übernimmt die Rolle der Diana Ward. Die Szenen zwischen ihr und Ungeheuer funktionieren hervorragend. Beide harmonieren ausgezeichnet miteinander. Interessanterweise sprach Werfel dieselbe Rolle später auch in der Maritim-Produktion des Stoffes. Dort bleibt sie jedoch deutlich blasser als in der EUROPA-Version, was allerdings weniger an ihr als vielmehr an der Bearbeitung der Figur liegen dürfte.
Die beste Leistung des gesamten Hörspiels liefert für mich Wolfgang Völz ab. Düster, süffisant und mit einer angenehm giftigen Ironie spricht er den Reverend Dearborn, dem ein kaum erklärbarer Menschenhass innewohnt. Schon bei seinem ersten Auftritt erzeugt Völz eine unterschwellige Bedrohung, die perfekt zur Atmosphäre des Hörspiels passt.
Sein verbrecherischer Bruder wird von Manfred Steffen gesprochen. Zwar handelt es sich um eine vergleichsweise kleine Rolle, doch Steffen überzeugt wie so oft auf ganzer Linie. Das sollte sich auch in späteren Folgen der Serie noch mehrfach zeigen.
Hörspiellegende Horst Stark, vielen Hörern vor allem als Commander Perkins bekannt, übernimmt die Rolle des Flimmer-Fred. Interessanterweise taucht er in fast jeder Folge der ersten Staffel auf und verkörpert dabei häufig ähnliche Charaktere. Hier spielt er Flimmer-Fred, im „Hexer“ Sam Hackitt, im „Gasthaus an der Themse“ Lord Siniford und in „Der schwarze Abt“ den undurchsichtigen Gilder.
Insgesamt zeigt sich bereits im Auftakt, welcher Aufwand bei EUROPA damals betrieben wurde. Selbst kleinere Rollen wurden mit erfahrenen Schauspielern und etablierten Hörspielstimmen besetzt. Genau das ist einer der Gründe, weshalb die Serie auch heute noch erstaunlich frisch wirkt.

Cover
Sehr passend und unheimlich. Zu sehen ist ein zerfurchtes Gesicht mit toten Augen. Soll das der blinde Jake sein? Oder vielleicht der Reverend Dearborn?
Ich selbst habe darin immer den blinden Lew gesehen. Aber die Gedanken des Hörers sind frei.
Wie so oft bei den EUROPA-Covern bleibt genug Raum für eigene Interpretationen. Gerade das macht für mich einen Teil ihres Reizes aus.

Besonderheit
Mit 48 Minuten Spielzeit erreichte kein anderes Hörspiel der Reihe eine vergleichbare Länge. Die meisten Folgen bewegen sich zwischen 40 und 43 Minuten. Ernsthafte Konkurrenz bekam die Auftaktfolge lediglich von Folge 10, „Das Geheimnis der gelben Narzissen“, die es immerhin auf 45 Minuten brachte.
Interessanterweise merkt man der Produktion ihre längere Laufzeit kaum an. Die Geschichte bleibt durchgehend spannend und verliert sich nur selten in Nebensächlichkeiten. Im Gegenteil: An manchen Stellen hätte dem Hörspiel sogar noch die eine oder andere zusätzliche Minute gutgetan.

Parallelen
Es gibt Parallelen zu anderen EUROPA-Hörspielen. Insbesondere die letzten drei Folgen der H.G. Francis-Gruselserie weisen in ihren Sprecherlisten zum Teil Namen wie in dieser Produktion auf. So tauchen auch dort Günther Ungeheuer, Pia Werfel und Peter Lakenmacher sowie Wolfgang Völz auf. Auch Horst Stark ist in der letzten Folge der Gruselserie vertreten und natürlich der Erzähler Horst Naumann. Gleiches gilt für Rebecca Völz. Ein Indiz dafür, dass diese Hörspiele und vermutlich noch weitere zeitgleich oder zumindest zeitnah produziert wurden.