Lee van Cleef wurde am 9. Januar 1925 in Somerville, New Jersey, USA, geboren. Nach dem Schulabschluss ging er mit 18 zur Marine und leistete während des Zweiten Weltkrieges seinen Wehrdienst in der US-Marine auf einem Minensuchboot ab.
Nach Kriegsende ließ er sich auf einer Farm nieder. Später managte er ein Sommercamp, arbeitete als Bücherrevisor und Journalist.
Ohne die Absicht, Schauspieler zu werden, trat er in einer Reihe von Amateurgruppen auf und wurde schließlich 1950 von Joshua Logan für eine 15-monatige Tournee mit "Mr. Roberts" engagiert.
1952 gab Lee van Cleef in HIGH NOON (Zwölf Uhr Mittags) sein FilmDebüt. Im selben Jahr folgte in FORMULA FOR FEAR, eine Folge der Serie SKY KING, sein TVDebüt.
Danach folgten Rollen in Filmen wie KANSAS CITY CONFIDENTIAL (Der vierte Mann), VICE SQUAD (Sittenpolizei, 1953), THE BIG COMBO (Geheimring 99, 1955), TRIBUTE TO A BAD MAN (Mein Wille ist Gesetz, 1955), BACKLASH (Das Geheimnis der fünf Gräber, 1956), THE TIN STAR (Stern des Gesetzes, 1958), BRAVADOS (1958), RIDE LONESOME (Auf eigene Faust, 1959) oder THE MAN WHO SHOT LIBERTY VALANCE (Der Mann, der Liberty Valance erschoss, 1962), worin er ausschließlich als Bösewicht agierte.
Ab den 1950er-Jahren war Lee van Cleef vermehrt fürs Fernsehen tätig. Ab den 1960er-Jahren arbeitete der Schauspieler fast ausschließlich für das Fernsehen, bis ihn SERGIO LEONE 1965 für seinen Italo-Western "FÜR EIN PAAR DOLLAR MEHR" engagierte, mit dem ihm der Durchbruch als Schauspieler gelang.
Leones berühmte Italowestern-Trilogie (die anderen Teile sind "Für eine Handvoll Dollar" und "Zwei glorreiche Halunken") ist ein Beispiel dafür, dass Nachfolgefilme nicht zwangsläufig schlechter sein müssen als der erste Teil.
Vielmehr gewann Leone bis zum dritten und besten Teil stetig an Stilsicherheit und Konsequenz. "Für ein paar Dollar mehr" präsentiert die damals für den Italo-Western typische Mischung aus gewaltigen Schießereien und trockenem Humor. (1)
1966 folgte der Sergio LeoneWestern "ZWEI GLORREICHE HALUNKEN".
Nach dem Erfolg von "Für eine Handvoll Dollar" und "Für ein paar Dollar mehr" ist auch Sergio Leones dritter Teil der "Dollar"- oder "Paella"-Trilogie ein Film, den man gar nicht oft genug sehen kann. Tolle Darsteller, eine ausgefeilte, zynische Dramaturgie zwischen Härte und Humor, brillante Kameraarbeit und perfekte Musik: was will man mehr! (2)
Danach drehte Lee van Cleef vorwiegend ItaloWestern wie DER TOD RITT DIENSTAGS (1967), SABATA (1969),
Der amerikanische Schauspieler Lee Van Cleef spielt die Titelrolle in diesem berühmten Italo-Western, den Regisseur Gianfranco Parolini alias Frank Kramer bewusst als überzogene Satire inszenierte. (3)
EL CONDOR (1970) oder SABATA KEHRT ZURÜCK (1971).
1969 war van Cleef mit BARQUERO nach langer Zeit auch wieder in einem Hollywood-Western zu sehen. Es folgten die USFilme CAPTAIN APACHE (1970) und THE MAGNIFICENT SEVEN RIDE (Der Todesritt der glorreichen Sieben, 1971).
Als die Popularität der Italo-Western nachließ, ging van Cleef in den 1970er-Jahren in die USA zurück, konnte dort aber, anders als seine Schauspielerkollegen Charles Bronson oder Clint Eastwood, nicht mehr an seine früheren Erfolge anknüpfen.
Nach OCTAGON (1980) folgte 1981 seine Rolle in dem SF-Film ESCAPE FROM NEW YORK (Die Klapperschlange).
1984 mimte der Schauspieler in der Serie THE MASTER (Der NinjaMeister) als JOHN PETER MCALLISTER seine letzte TVRolle. Ab Mitte der 1980er-Jahre war van Cleef nur noch sporadisch im Kino zu sehen. So u. a. in GEHEIMCODE: WILDGÄNSE (1984), DER COMMANDER (1988) oder CANNONBALL FEVER (1989).
Lee van Cleef verstarb am 16. Dezember 1989 in Oxnard, Kalifornien, USA, an den Folgen eines Herzanfalls.
THIEVES OF FORTUNE, sein letzter Film, kam erst nach seinem Tod, im Jahre 1990, in die Kinos.
Zur Übersicht
1. High Noon / Zwölf Uhr mittags (1952)
2. Untamed Frontier / Der Tag der Vergeltung (1952)
3. Kansas City Confidential / Der vierte Mann (1952)
4. The Lawless Breed / Gesetzlose Brut (1953)
5. The Bandits of Corsica / Banditen von Korsika (1953)
6. White Lightning (1953)
7. The Beast from 20,000 Fathoms / Panik in New York (1953)
8. Arena (1953)
9. Vice Squad / Sittenpolizei (1953)
10. Jack Slade / Jack Slade - Das Leben war gegen ihn (1953)
11. The Nebraskan / Bis zur letzten Kugel (1953)
12. Private Eyes (1953)
13. Tumbleweed / Drei waren Verräter (1953)
14. Gypsy Colt / Treue (1954)
15. Arrow in the Dust / Pfeile in der Dämmerung (1954)
16. Rails Into Laramie / Aufruhr in Laramie (1954)
17. The Yellow Tomahawk / Die Hand am Abzug (1954)
18. Princess of the Nile / Prinzessin vom Nil (1954)
19. The Desperado (1954)
20. Dawn at Socorro / Duell in Socorro (1954)
21. Treasure of Ruby Hills / Tal ohne Gesetz (1955)
22. Ten Wanted Men / Rächer in Schwarz (1955)
23. The Big Combo / Geheimring 99 (1955)
24. Man Without a Star / Mit stahlharter Faust (1955)
25. I Cover the Underworld (1955)
26. The Road to Denver / Postraub in Central City (1955)
27. The Naked Street / Nackte Straßen (1955)
28. A Man Alone / Ein Mann allein (1955)
29. The Vanishing American / Der letzte Indianer (1955)
30. The Conqueror / Der Eroberer (1956)
31. Tribute to a Bad Man / Mein Wille ist Gesetz (1956)
32. It Conquered the World (1956)
33. Pardners / Sheriff ohne Furcht und Tadel (1956)
34. Accused of Murder / Schach dem Mörder (1956)
35. The Quiet Gun / Fury at Rock River (1957)
36. The Badge of Marshal Brennan / Sheriff Brown räumt auf (1957)
37. China Gate / China-Legionär (1957)
38. Gunfight at the O.K. Corral / Zwei rechnen ab (1957)
39. The Last Stagecoach West (1957)
40. The Lonely Man / Der Einsame (1957)
41. Joe Dakota / Ein Toter kommt zurück (1957)
42. The Tin Star / Stern des Gesetzes (1957)
43. Gun Battle at Monterey / Dem Henker ausgeliefert (1957)
44. Raiders of Old California (1957)
45. Day of the Bad Man / Die letzte Kugel (1958)
46. The Young Lions / Die jungen Löwen (1958)
47. The Bravados (1958)
48. Machete (1958)
49. Guns, Girls, and Gangsters / Der Überfall von Las Vegas (1959)
50. Ride Lonesome / Auf eigene Faust (1959)
51. The Slowest Gun in the West (1960) (TV)
52. Posse from Hell / Die Gnadenlosen (1961)
53. The Man Who Shot Liberty Valance / Der Mann, der Liberty Valance erschoss (1962)
54. How the West Was Won / Das war der Wilde Westen (1962)
55. Luke and the Tenderfoot (1965) (TV)
56. Per qualche dollaro in più / Für ein paar Dollar mehr (1965)
57. La Resa dei conti / Der Gehetzte der Sierra Madre (1966)
58. Il Buono, il brutto, il cattivo / The Good, the Bad and the Ugly / Zwei glorreiche Halunken (1966)
59. Da uomo a uomo / Death Rides a Horse/ Die Rechnung wird mit Blei bezahlt (1967)
60. Barquero (1970)
61. El Condor (1970)
62. Ehi amico ... c'è Sabata, hai chiuso! / Sabata (1969)
63. I Giorni dell'ira/ Day of Anger / Der Tod ritt dienstags (1967)
64. Al di là della legge / Beyond the Law / Die Letzte Rechnung zahlst Du selbst (1968)
65. Captain Apache (1971)
66. Bad Man's River / Matalo (1971)
67. È tornato Sabata ... hai chiuso un'altra volta / Sabata kehrt zurück (1971)
68. Commandos / Himmelfahrtskommando El Alamein (1968), Il Grande duello / Drei Vaterunser für vier Halunken (1972)
69. Bad Man's River / Matalo (1971)
70. The Magnificent Seven Ride! / Der Todesritt der glorreichen Sieben (1972)
71. Il Grande duello / Drei Vaterunser für vier Halunken (1972)
72. Dio, sei proprio un padreterno! / La Pistola (1973)
73. El Kárate, el Colt y el impostor, El / Kung Fu im Wilden Westen (1974)
74. Take a Hard Ride / Tote brauchen keine Dollars (1975)
75. Diamante Lobo / Der Colt Gottes (1976)
76. Kid Vengeance (1977)
77. Nowhere to Hide / Die Spur des Skorpions (1977) (TV)
78. Quel pomeriggio maledetto / Stacco (1977)
79. The Squeeze / Der Diamantencoup (1978)
80. The Hard Way (1979) (TV)
81. The Octagon / Octagon (1980)
82. Escape from New York / Die Klapperschlange (1981)
83. Goma-2 / Die Killermaschine (1984)
84. Geheimcode: Wildgänse (1984)
85. La Leggenda del rubino malese / Jäger der goldenen Göttin (1985)
86. Armed Response / Der Vergelter (1986)
87. Der Commander (1988)
88. Speed Zone! / Cannonball-Fieber - Auf dem Highway geht's erst richtig los (1989)
89. Thieves of Fortune / Mexican Jackpot (1990)
Fernsehen
1. Sky King (1 Folge, 1952)
2. Boston Blackie (3 Folgen, 1952)
3. The Range Rider (3 Folgen, 1952-1953)
4. Space Patrol (4 Folgen, 1952-1953)
5. Four Star Playhouse (1 Folge, 1953)
6. The Lone Ranger / Die Texas Rangers (3 Folgen, 1952-1953)
7. Big Town (2 Folgen, 1952/1953)
8. Waterfront (1 Folge, 1953)
9. Stories of the Century / Eisenbahndetektiv Matt Clark (1 Folge, 1954)
10. Cavalcade of America (3 Folgen, 1953-1954)
11. The Gene Autry Show (2 Folgen, 1953-1954)
12. Medic (1 Folge, 1954)
13. The Adventures of Rin Tin Tin / Rin-Tin-Tin (1 Folge, 1954)
14. TV Reader's Digest (1 Folge, 1955)
15. City Detective (1 Folge, 1955)
16. Annie Oakley (2 Folgen, 1955
17. Buffalo Bill, Jr. (2 Folgen, 1955)
18. The Man Behind the Badge (1 Folge, 1955)
19. The Star and the Story (1 Folge, 1955)
20. The Adventures of Champion (1 Folge, 1955)
21. The Adventures of Kit Carson (6 Folgen, 1953-1955)
22. Brave Eagle / Großer Adler - Häuptling der Cheyenne (1 Folge, 1955)
23. Studio 57 (1 Folge, 1956)
24. The Ford Television Theatre (1 Folge, 1956)
25. Wire Service (1 Folge, 1956)
26. Sheriff of Cochise (1 Folge, 1956)
27. Crossroads (1 Folge, 1956)
28. Soldiers of Fortune (1 Folge, 1957)
29. Tales of Wells Fargo (1 Folge, 1957)
30. Schlitz Playhouse of Stars (5 Folgen, 1953/1954/1957)
31. General Electric Theater (1 Folge, 1957)
32. Casey Jones / Casey Jones, der Lokomotivführer (1 Folge, 1957)
33. Trackdown (1 Folge, 1957)
34. Wagon Train (1 Folge, 1958)
35. Richard Diamond, Private Detective / Richard Diamond, Privatdetektiv (1 Folge, 1958)
36. State Trooper (1 Folge, 1958)
37. Zorro (1 Folge, 1958)
38. Frontier Doctor / Dr. Bill Baxter, Arzt in Arizona (1 Folge, 1958)
39. Northwest Passage (1 Folge, 1959)
40. Fury (1 Folge, 1959)
41. Cimarron City (1 Folge, 1959)
42. Yancy Derringer (1 Folge, 1959)
43. Wanted: Dead or Alive / Der Kopfgeldjäger (1 Folge, 1959)
44. Tombstone Territory (2 Folgen, 1959)
45. The Real McCoys (1 Folge, 1959)
46. Riverboat (1 Folge, 1959)
47. Law of the Plainsman (1 Folge, 1959)
48. The DuPont Show with June Allyson (1 Folge, 1960)
49. Hotel de Paree (1 Folge, 1960)
50. The Alaskans (1 Folge, 1960)
51. The Untouchables / Die Unbestechlichen (als Frank Diamond, 2 Folgen, 1960)
52. Black Saddle (1 Folge, 1960)
53. The Deputy / Der zweite Mann (1 Folge, 1960)
54. Mr. Lucky (1 Folge, 1960)
55. Colt .45 (2 Folgen, 1958-1960)
56. Lawman (4 Folgen, 1958-1960)
57. Bonanza (1 Folge, 1960)
58. Shotgun Slade" (1 Folge, 1961)
59. Hawaiian Eye (1 Folge, 1961)
60. Hawaiian Eye (1 Folge, 1961)
61. Stagecoach West (1 Folge, 1961)
62. The Twilight Zone / Unglaubliche Geschichten (1 Folge, 1961)
63. The Joey Bishop Show" (1 Folge, 1962)
64. Bronco / Bronco (2 Folgen, 1961-1962)
65. Cheyenne (3 Folgen, 1961-1962)
66. Death Valley Days / Im Wilden Westen (2 Folgen, 1954/1962)
67. The Rifleman / Westlich von Santa Fe (4 Folgen, 1959-1962)
68. Ripcord / Sprung aus den Wolken (2 Folgen, 1962-1963)
69. The Dakotas (1 Folge, 1963)
70. Perry Mason / Perry Mason (1 Folge, 1963)
71. The Dick Powell Show / Heute Abend, Dick Powell! (1 Folge, 1963)
72. Have Gun - Will Travel (2 Folgen, 1962-1963)
73. Laramie / Am Fuß der Blauen Berge (4 Folgen, 1960-1963)
74. 77 Sunset Strip / 77-Sunset-Strip (2 Folgen, 1960/1963)
75. The Travels of Jaimie McPheeters (1 Folge, 1963)
76. Destry (1 Folge, 1964)
77. Rawhide / Tausend Meilen Staub (2 Folgen, 1964)
78. The Andy Griffith Show (1 Folge, 1965)
79. My Mother the Car (1 Folge, 1965)
80. Branded / Geächtet (als Charlie Yates, 4 Folgen, 1965-1966)
81. Laredo (1 Folge, 1966)
82. Gunsmoke / Rauchende Colts (3 Folgen, 1960-1966)
83. The Master / Der Ninja-Meister (als John Peter McAllister, 13 Folgen, 1984)
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© by Ingo Löchel
LEE VAN CLEEF