Die deutschen Edgar Wallace-Filme - Einleitung

Wenn man von den Edgar Wallace-Filmen spricht, dann meint man meistens die 32 Produktionen der Rialto-Film, die zwischen 1959 und 1971 entstanden. 12 Jahre lang beherrschten sie das deutsche Nachkriegskino und lockten Millionen Zuschauer an. Besonders die Epoche 1963 und 1964 war sehr erfolgreich und brachte auch die besten Filme der Reihe hervor. Dabei war man anfangs gar nicht so sicher, ob Wallace ankommen würde.

Ende der 50er Jahre war der Krimi tot. Heimatfilme dominierten das deutsche Kino. Deshalb war der Chef des Constantin-Filmverleihs Wilfried Barthel nicht sehr angetan von der Idee des Constantin-Programmberaters Gerhard F. Hummel, einen Edgar Wallace-Film zu vermarkten. Doch Hummel stand mit seinem Einfall nicht allein da.

Der Däne Preben Philipsen trug sich ebenfalls mit dem Gedanken, einen Wallace-Film zu produzieren. Ein Entwurf dazu lag ihm bereits vor, denn er hatte 1955 den Prisma-Filmverleih gekauft und stieß im Fundus dieser Firma auf den fast fertigen Film "The Ringer" (Der Hexer). Philipsen beschloss, diesen Film nicht ins Programm zu nehmen und stattdessen selbst einen Wallace-Film zu machen, da er meinte, er könne das viel besser. Barthel war nun auch Feuer und Flamme und tat sich mit Philipsen zusammen. Man fuhr nach London und besuchte Penelope Wallace, die Tochter des großen Autoren. Bei ihr sicherte man sich die Rechte an zunächst zwei Wallace-Romanen: "The Fellowship of the Frogs" (Der Frosch mit der Maske) und "The Crimson Circle" (Der rote Kreis). Beide Filme wurden 1959 realisiert. Gleich der erste Film "Der Frosch mit der Maske" wurde ein Überraschungserfolg. Und nachdem auch "Der rote Kreis" zufriedenstellte, sicherte man sich in London die Rechte an allen übrigen Wallace-Romanen. Lediglich die Rechte für "Der Rächer" gingen bereits an die Kurt-Ulrich-Produktion.

Entstand der erste Film noch in Kooperation mit Dänemark, so waren die folgenden Filme zunächst rein deutsche Produktionen. Erst später gab es wieder Zusammenarbeiten mit dem Ausland. Frankreich, Großbritannien und Italien beteiligten sich an den Wallace-Filmen der Rialto-Film. Produziert wurden die meisten Filme von Horst Wendlandt, später Mitgesellschafter bei Rialto. Übrigens entstanden auch die bekannten deutschen Karl-May-Filme bei Rialto-Film.

Bekannte deutsche Schauspieler, aber auch bis dahin eher unbekannte Akteure belebten die Filme, die teils spannend, teils gruselig und auch humorvoll in Szene gesetzt wurden. Darsteller, die fortwährend die sympathischen Charaktere zu verkörpern hatten, spielten später in der Reihe auch mal den Bösen.

 

Dazu gehörten Eddi Arent und Heinz Drache. Ebenso fanden diejenigen, die  wie Klaus Kinski stets die Bösen spielten, in späteren Filem auch Gelegenheit, positive Charaktere darzustellen. Der Saubermann der Reihe jedoch und stets auf der guten Seite, das war Joachim Fuchsberger. Wahrscheinlich hätte man ihm eine andere Rolle auch nicht abgenommen. Von allen Kommissaren war er am häufigsten vertreten. Bei den Bösewichten war Klaus Kinski die häufigste Besetzung.

Und für den Humor sorgte fast immer Eddi Arent, hin und wieder unterstützt von Siegfried Schürenberg oder Hubert von Meyernick. Meist handelten die Geschichten von einer Erbschaft, und die hübsche Unschuld vom Lande (meist die einzige Erbin), wurde von Verbrechern gejagt, während der smarte Inspektor sie zu retten versuchte.

Die weiblichen Heldengespielinnen der Reihe sind dabei ein Kapitel für sich. Es gab die eher biederen und auch die stillen Unschuldslämmer ebenso wie die Furien und selbstbewussten Damen. Karin Dor spielte oft so eine selbstbewusste und eigenständig handelnde und denkende Geliebte, obwohl ihr Auftritt bei "Die Bande des Schreckens" in dieser Hinsicht mit gemischten Gefühlen betrachtet werden muss. Sexbomben waren eher Sophie Hardy, die in zwei Filmen mitwirkte, und Renate Ewert (leider nur ein Film). Eva Anthes und Brigitte Grothum gehörten eher zu der biederen Variante, wo sich später auch die farblose Uschi Glas anschloss.

Fuchsberger bezeichnete Karin Dor als die auffallendste und hübscheste seiner Partnerinnen bei Wallace. Er mag da richtig liegen, aber ich denke doch, dass Renate Ewert ihr sogar noch ein wenig den Rang abläuft. Karin Dor und Gert Fröbe sind übrigens die einzigen beiden Wallace-Akteure, die auch mal bei James Bond auftraten: Gert Fröbe in "Goldfinger" und Karin Dor in "Man lebt nur zweimal".

Über Kinski wurde viel geschrieben und diskutiert. Ein sehr ungewöhnlicher Charakter, für den Fuchsberger aber nur gute Worte fand:

"Er war nicht nur ein sehr guter Schauspieler, er war auch einer meiner besten Freunde" (1)

Kinski fiel in unzähligen Interviews durch seine Allüren negativ auf. Bei Fuchsberger zeigte er sich im Talk sehr "normal" in dessen Sendung "Auf Los geht's los" - auf youtube kann man sich selbst davon überzeugen . Kinski ist ein richtiger Kumpel gewesen, wie Fuchsberger stets betonte; seine extravaganten Aktionen waren nur das, was die Zuschauer von ihm erwarteten. "Gib dem Affen Zucker!" war sein Motto.

Die ersten vier Wallace-Filme unterscheiden sich merklich von der Phase ab 1961. "Der rote Kreis" und "Der grüne Bogenschütze" sind sehr geprägt durch den Regisseur Jürgen Roland, obwohl beide Filme sich wieder sehr unterscheiden. Während "Der rote Kreis" sehr spannend daherkommt, ist "Der grüne Bogenschütze" eher eine Krimikomödie. Der "Frosch" ist ein waschechter Krimi, der ähnlich wie "Die Bande des Schreckens" mit wenigen Änderungen sehr vorlagengetreu umgesetzt wurde. So ging es allerdings auch dem "Kreis" und dem "Bogenschützen". "Die toten Augen von London" läuteten dann dank des neuen Regisseurs Vohrer eine ganz andere Ära bei Wallace ein. Erstmals war auch Wendlandt aktiv an den Produktionen beteiligt. Leider hat diese Phase aber auch schwächere Filme. Doch die drei für mich besten Filme stammen aus dieser Zeitspanne: "Das Gasthaus an der Themse", "Die Tür mit den sieben Schlössern" und "Die toten Augen von London". Zu den insgesamt schwächsten Beiträgen zählen für mich "Der Gorilla von Soho", "Das Verrätertor" und "Der Fälscher von London". Alle anderen Beiträge gehören ins obere oder untere Mittelfeld.

Ab 1965 lief sich die Serie ein wenig tot. Die Stoffe wurden weniger reizvoll. Dies geschah im Grunde schon beim "Safe mit dem Rätselschloß". Der Farbfilm brachte 1966 noch mal etwas Bewegung in die Wallace-Reihe. Mit Edgar Wallace hatten diese Filme allerdings fast gar nichts mehr zu tun; es waren sehr freie Abhandlungen, die allenfalls noch auf Motiven der Wallace-Romane beruhten. Bei den letzten vier Filmen war auch das nicht mehr der Fall. Zwei Filme waren sogar reine Giallos.

Interessant ist darüber hinaus, dass es auch Remakes von Filmen innerhalb der Reihe gab. "Der unheimliche Mönch" fand eine ganz und gar neue Umsetzung in "Der Mönch mit der Peitsche". Und "Der Gorilla von Soho" war das fast wortgetreue Remake von "Die toten Augen von London", wobei der "Gorilla" eher eine Persiflage war. Hier nahm sich die Reihe erstmals selbst auf die Schippe. Die Irrenanstalt aus "Die seltsame Gräfin" tauchte in "Die blaue Hand" wieder auf und das Motiv des Schlangengiftes aus dem "Zinker" fand sich in "Der Hund von Blackwood Castle" wieder.

Ich freue mich in dieser Reihe auf die Rückreise in die Zeit der Rialto-Wallace-Filme und ihrer Epigonen und hoffe, ihr habt ebenso viel Spaß beim Lesen wie ich beim Schreiben. 2012 jährt sich der Todestag von Wallace zum 80. Mal. Außerdem ist es 40 Jahre her, dass der letzte Rialto-Wallace im Kino lief. Feiern wir ein bisschen mit ...

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